Los incendios forestales que asolan Los Ángeles han dejado tras de sí una estela de destrucción imposible de ignorar: hogares devastados, paisajes marcados por el fuego y pérdidas incalculables para familias y comunidades. Sin embargo, entre las cenizas, resuena un estribillo familiar: «Reconstruiremos».
Esta narrativa, si bien resulta reconfortante por su resiliencia, pasa por alto los problemas sistémicos que alimentan estos desastres. Reconstruir de las mismas maneras insostenibles no solo prepara el terreno para que la historia se repita, sino que también abre la puerta para que corporaciones, contratistas y aseguradoras se beneficien de un ciclo que prioriza la recuperación a corto plazo sobre las soluciones a largo plazo.
¿Quién se beneficia realmente de un desastre?
Tras los desastres naturales, los sectores de la construcción y los seguros suelen obtener beneficios económicos. Los promotores inmobiliarios pueden aprovechar la oportunidad para expandir las zonas urbanas, ignorando a menudo las vulnerabilidades ambientales que, en primer lugar, predispusieron a la zona a los incendios forestales. Las aseguradoras, aunque indemnizan a los asegurados, frecuentemente aumentan las primas, repercutiendo los costes en otros asegurados.
Los precedentes en Los Ángeles demuestran cómo los esfuerzos de reconstrucción suelen priorizar las ganancias sobre la sostenibilidad. Tras incendios forestales anteriores, los complejos de lujo reemplazaron hábitats naturales, desplazando a la fauna silvestre y aumentando el riesgo de futuros incendios. El discurso de la "reconstrucción" a menudo pasa por alto la importancia de construir de forma más inteligente y sostenible.
¿Tienen la culpa los humanos?
Los incendios forestales son un fenómeno natural, pero su intensidad y frecuencia han aumentado drásticamente debido a las actividades humanas. Entre los factores se incluyen:
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Expansión urbana: La expansión hacia zonas propensas a incendios aumenta los puntos de ignición y complica las labores de extinción de incendios.
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Cambio climático: El aumento de las temperaturas y las sequías prolongadas crean las condiciones para los megaincendios.
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Mala gestión forestal: Décadas de supresión de incendios han dado lugar a bosques densos y poco saludables con una excesiva acumulación de combustible.
Un alto coste para la fauna y los bosques
Los incendios no solo destruyen viviendas, sino que devastan ecosistemas. La fauna silvestre atrapada en las llamas se enfrenta a un peligro inmediato, y las especies supervivientes a menudo luchan por encontrar alimento y refugio entre los escombros carbonizados. Los bosques, que tardan décadas o siglos en recuperarse, pierden biodiversidad y capacidad de almacenamiento de carbono, lo que agrava la crisis climática.
Cómo se ve un cambio real
Para prevenir futuras tragedias, necesitamos un cambio de paradigma en la forma en que abordamos el desarrollo, el uso del agua y la gestión forestal:
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Desarrollo sostenible: Priorizar las estructuras verticales y resistentes al fuego que minimicen la expansión urbana y reduzcan la vulnerabilidad.
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Mejora del servicio de agua: Invertir en tecnologías como sistemas de agua reciclada para mitigar la escasez crónica de agua en la región, un factor crítico en la susceptibilidad a los incendios forestales.
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Gestión forestal: Equilibrar la preservación ecológica con el aclareo estratégico, las quemas controladas y los esfuerzos de reforestación.
California tiene una larga tradición de innovación. Es hora de que sus líderes apliquen ese ingenio a la prevención y recuperación tras los incendios forestales. El enfoque debe pasar de la reconstrucción a la reinvención: una estrategia que priorice la resiliencia, la sostenibilidad y el medio ambiente por encima de las ganancias a corto plazo.
¿Se podría haber evitado?
Si bien no todos los incendios forestales son prevenibles, muchos de los factores que contribuyen a ellos pueden abordarse. Regulaciones más estrictas sobre el desarrollo urbano, mayor financiación para la gestión forestal y medidas climáticas contundentes podrían reducir significativamente los riesgos. La inacción garantiza que estos desastres seguirán agravándose.
Avanzando
Mientras lamentamos las pérdidas causadas por los incendios, debemos canalizar nuestro dolor hacia la acción. El camino a seguir exige que repensemos no solo cómo reconstruir, sino también por qué. Rompamos con el ciclo repetitivo de destrucción y reconstrucción y abracemos un futuro donde la resiliencia y la sostenibilidad sean primordiales.
Es hora de actuar, antes de que salte la próxima chispa.
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